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Nomeando Cometas
Muitos astrônomos amadores investigam o céu todos as noites para descobrir novos Cometas e, por isso mesmo, a maioria dos descobridores deles são os astrônomos amadores. Entre os mais famosos de nossos tempos estão os japoneses Tsutomu Seki e Minoru Honda, os americanos Shoemaker e Levy, e o australiano James Bradfield.
Habitualmente os astrônomos amadores e profissionais estão em contato com uma organização internacional, o Escritório de Telegramas da International Astronomical Union, que tem como função receber as indicações de um descobrimento e verificá-lo; cabendo a esta organização, uma vez confirmado o descobrimento, dar nome ao Cometa.
Os Cometas recentemente descobertos primeiro são determinados com uma designação numérica composta do ano da descoberta seguido por uma letra minúscula que mostra a ordem da descoberta entre os daquele ano.Por exemplo, 1990e seria o quinto novo cometa descoberto no ano de 1990.
Depois, de determinado qual o tempo exato de seu periélio, ou qual sua maior aproximação do so, assim, a designação numérica será mudada para uma data seguida por um número romano. Se 1990e for o terceiro cometa para alcançou o periélio em 1991, será conhecido como 1991 III. Naquele momento, será nomeado também oficialmente com os nomes de até três descobrido.
Os Cometas periódicos redescobertos em um novo retorno, como o Halley, por exemplo, (primeiro Cometa periódico comprovado), que foi novamente avistado quando se aproximava do Sol em 16 de outubro de 1982 antes de sua passagem pelo periélio no dia 2 de fevereiro de 1986, conservam obviamente o nome de seu primeiro descobridor.
A previsão foi formulada em 1682 pelo célebre astrônomo inglês quem, estudando os dados das órbitas de antigos Cometas, notou que algumas delas se assemelhavam e poderiam ser interpretadas como as sucessivas passagens do mesmo astro celeste. Ele previu que, um deles, retornaria em 1758. Halley faleceu em 1742 e não pode ver o cumprimento de sua profecia que, pontualmente, em 25 de dezembro de 1758, o mesmo Cometa apareceu no céu.
Neste caso, embora E. Halley não seja o descobridor material, o Cometa leva também o seu nome em honra de sua grandiosa contribuição ao estudo destes astros e no campo da cosmologia celeste.