Teorias da Origem dos Cometas

Imagem: Cometa 1988 J1

A mais provável das teorias atuais no que diz respeito à origem dos Cometas foi a proposta por Van Woerkhom e Oort. Segundo esses autores, os Cometas giram ao redor do Sol em órbitas circulares, e a uma distância média da ordem de metade da distância média que separa o Sol da estrela mais próxima, vindos provavelmente de uma nuvem de Cometas ou, mais exatamente, de núcleos cometários, uma vez que, ao se aproximarem do Sol e por influxo dele, o cometa desenvolvem novas e belas características: a cabeleira ou coma e uma ou mais caudas.

O número de componentes dessa nuvem é calculado em cerca de 200 000 milhões mas, pelas suas diminutas dimensões ( a maioria deles mal chega a ter 1 km. de diâmetro e só muito poucos superam esse limite, jamais atingindo os 100 km.) sua massa total não deve superar 100 vezes s da Terra.

Devido às perturbações provocadas pelas estrelas mais próximas, alguns desses núcleos cometários, talvez um em cada 100 000, abandona essas regiões interestelares e quando se aproxima do Sol, produzindo-se nele transformações físicas que o torna tão belo. A partir desse momento, o Cometa passa a mover-se em órbita elíptica de grande excentricidade e pouco a pouco vai esgotando a própria matéria, ao longo das sucessivas passagens pelo periélio, até decompor-se em milhares de fragmentos, os quais, se a Terra cruza em seu caminho pelo céu, produzem as chamadas "Chuvas de Estrelas".

Algumas vezes, a passagem demasiadamente próxima de um Cometa do Sol, sua órbita pode sofrer perturbações e transformar-se numa curva aberta que, consequentemente, permite que o Cometa escape para sempre dos domínios do Sistema Solar.

Eles são fragmentos remanescentes da nebulosa original que formou o Sistema Solar. Acreditam os astrônomos, que os cometas podem ser originários de uma enorme nuvem chamada Nuvem de Oort que rodeia o Sistema Solar. Ocasionalmente, um cometa é desviado da Nuvem de Oort para a órbita do Sol em uma longa... longa trajetória elíptica.Os Cometas são constituídos de gases congelados e poeira cósmica e tem alguns quilômetros de diâmetro. À medida que o cometa se aproxima do Sol, sua superfície começa a se vaporizar sob a ação do calor, produzindo uma brilhante e reluzente cabeleira, uma imensa esfera de gás e poeira ao redor do núcleo; uma cauda de gás e outra de poeira.

Foram propostas várias teorias para a origem dos cometas:

De acordo com uma visão amplamente aceitada, os cometas são tão velhos quanto o sistema solar e são as sobras das matérias que produziram os planetas Urano e Netuno. Eles foram arrastados fora de suas órbitas quase circulares em órbitas extremamente compridas pelos campos gravitacionais dos planetas exteriores que ainda estavam sendo formados.

Centenas de milhões de núcleos de cometa existem em uma região chamado de Nuvem de Oort que cerca o sistema solar como uma bolha. Tais núcleos podem viajar fora da nuvem quando perturbado pela força gravitacional de uma estrela próxima e entra no sistema solar interno.

De fato, considera-se a possibilidade de que sejam os primeiros aglomerados de gases e poeira que se condensaram, há 5 bilhões de anos, na borda da nebulosa primitiva que deu origem ao Sol e aos Planetas. Se assim realmente for, estes corpos celestes figuram entre os objetos mais antigos do nosso Sistema Solar, e uma análise direta dos mesmos poderia revelar-nos muitos mistérios ainda por resolver, sobre os fatos que acompanharam o nascimento dos Planetas.

Por este motivo, prepara-se uma sonda automática que, nos próximos anos, poderá pousar em um Cometa e dele extrair material que será trazido para a Terra em temperatura igual ao do Cometa, para ser analisado em laboratórios, além de obter outras informações ''in loco''.

Mais recentemente, uma nova teoria supõe que alguns dos Cometas de curto período provém de uma região mais próxima localizada nos limites do Sistema Solar, chamada Cinto de Kuiper.

O Cometa Halley, que passou pelo periélio solar em 9 de faveiro de 1986, após uma longa jornada de 76 anos ao redor do Sol, foi explorado por 4 sondas: a européia Giotto, duas soviéticas Venera-Halley, e uma japonesa ''Planet A''.

A NASA projeta uma missão que irá até o Cometa Temple 1, vai nele pousar, fazer a parte de análise e voltar à Terra trazendo uma amostra do Cometa para ser estudada aqui na Terra. A amostra deverá ser trazida à Terra no mesmo estado e temperatura ambiente do Cometa a -173°C. Mas, em meados de 2001 a pequena nave Deep Space chegou próximo ao cometa Borrelly e fotografou seu nucleo rochoso, além de fazer outras medições.

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